Żeglarstwo było pierwotnie środkiem transportu. Zanim wynaleziono i zastosowano w statkach napęd parowy a potem spalinowy, łodzie żaglowe były jedynym sposobem pokonywania mórz i oceanów. Aktualnie żeglarstwo to teraz jedynie sport, turystyka i rekreacja. Jest także stosowane jako forma szkoleń - marynarzy i jako tzw. szkoła charakterów dla młodzieży